喉嚨痛，是一種很多人習以為常的不適。不外乎是感冒啦、火氣大啦，或是天氣變化大、冷氣吹太久了。但你知道嗎？如果喉嚨痛得非常劇烈、還吞不下口水、甚至嘴巴張不開，那就不能只是當作「小病」看待，因為這很可能是更嚴重的感染——「扁桃腺窩膿瘍」。
扁桃腺窩膿瘍（Peritonsillar abscess）是一種急性、化膿性的感染，發生在扁桃腺周圍的組織空間，最常見於青少年與年輕成人。雖然它不是最常見的喉嚨疾病，但一旦發生，疼痛和不適感會遠超一般扁桃腺炎，而且若處理不當，還可能造成呼吸困難或感染擴散。
今天我們就來聊聊這個讓人「開不了口、喝不了水」的惱人問題——從症狀、原因、治療到如何預防，一次看懂！
扁桃腺本身就是免疫系統的一部分，扮演著第一線抵禦病菌的角色。但當它本身遭到病菌侵襲，尤其是鏈球菌、金黃色葡萄球菌等細菌時，就可能造成扁桃腺炎。若感染持續惡化、病菌穿透扁桃腺組織進入周圍的間隙，身體會啟動強烈免疫反應，產生膿液並包覆起來，這就是「扁桃腺窩膿瘍」。
簡單來說，這是一個「膿包」長在扁桃腺旁邊的空間裡，壓迫喉嚨周圍結構，造成更劇烈的疼痛與腫脹。
和一般扁桃腺炎最大的不同是，「扁桃腺窩膿瘍」的症狀更劇烈，且常常有「偏一邊」的表現：
尤其吞嚥時痛到無法進食，連喝水都有困難。
聲音聽起來像含著東西，醫學上叫做「hot potato voice」，像嘴裡含著熱馬鈴薯。
感染腫脹可能波及咀嚼肌群，導致肌肉痙攣，嘴巴張不大。
感染擴及頸部淋巴系統，常伴隨脖子兩側脹痛。
因為是急性感染，身體會出現明顯的發炎反應。